En Russie, le Maroc est attendu comme l’un des potentiels outsiders de la compétition. Les Lions de l’Atlas affichent une belle forme avec deux succès en amicaux face à l’Ouzbékistan (2-0) et la Serbie (2-1).
Stable défensivement, solide collectivement avec des milieux de grandes qualités, le Maroc est peut-être un peu moins bien pourvu au poste de numéro 9. En somme, il n’a pas de buteurs de classe mondiale. Mais ce Maroc version 2018 ne s’est pas construit sur un homme providentiel. Il est d’ailleurs possible qu’Hervé Renard structure sa liste avec beaucoup de milieux à vocation offensive, et finalement très peu d’attaquants de métier. Ils pourraient être deux voire trois grand maximum. Revue d’effectif par ordre alphabétique. À vous de marquer votre préférence. 1. Rachid Alioui (25 ans/Nîmes)Brillant lors de la CAN 2017, l’attaquant nîmois est un joueur talentueux conditionné pour des compétitions hors continent africain où les qualités intrinsèques sont davantage mises en valeur. Buteur et passeur avec les Crocodiles (12 buts, 4 passes décisives. et même sept poteaux touchés). l’ancien Guingampais subit de plein front la concurrence d’Ayoub El Kaabi ou Walid Azaro qu’Hervé Renard a appelé lors du dernier stage. Alioui n’est plus apparu depuis un match amical sous le maillot contre la Corée du Sud (octobre 2017). Son sélectionneur le connaît, il se souvient notamment de son fantastique but lors de la CAN contre la Côte d’Ivoire (0-1) en poules. En cas de blessure de Khalid Boutaib, il a un profil de doublure idéale (10 sélections, 2 buts). 2. Walid Azaro (22 ans/Al Ahly)Peut-être l’avenir du Maroc au poste de numéro 9. Au pays de Mohamed Salah, Walid Azaro, redoutable finisseur, est une star. À 22 ans, il est le meilleur buteur du Championnat d’Egypte avec 17 buts en 22 matches. Une cadence infernale qui a convaincu Hervé Renard de le tester pendant 28 minutes face à l’Ouzbékistan. Dans la dernière ligne droite, Il pointe le bout de son nez, et voit sa cote sérieusement grimper. 3. Yacine Bammou (26 ans/FC Nantes)Comme Boutaïb, lui aussi revient de loin et pourrait réaliser l’incroyable rêve de jouer une Coupe du Monde. Inutile de vous raconter pour la énième fois l’histoire de l’ancien magasinier du PSG, etc. À la différence de ses concurrents, Yacine Bammou possède l’avantage de savoir jouer dans la surface, mais aussi sur les ailes comme il le fait à Nantes. Il s’est d’ailleurs distingué dans ce rôle face à l’Ouzbékistan en délivrant une passe décisive à El Kaabi. Ses stats en sélection sont pour l’instant modeste (1 but en 6 matches), mais sa polyvalence est un bel atout. 4. Aziz Bouhaddouz (32 ans/ FC St. Pauli)Hervé Renard aime bien le profil de ce joueur de fixation. Le technicien français l’a notamment utilisé lors de son arrivée, et l’a même titularisé lors de la CAN 2017. Depuis, Aziz Bouhaddouz a perdu du terrain lors des éliminatoires au Mondial 2018 pour se retrouver sur le banc. Disons le clairement, il part de loin. S’il ne brille pas forcément avec le FC St. Pauli en deuxième division allemande (3 buts en 21 matches), son bilan avec les Lions reste modeste : 3 buts en 13 sélections. Mais Hervé Renard conserve une certaine confiance, et vient de lui offrir 16 minutes contre la Serbie (2-1). Il est clairement en concurrence au poste de doublure. 5. Khalid Boutaïb (30 ans/Yeni Malatyaspor)Principal artisan de la saison de Strasbourg l’an dernier, Khalid Boutaïb s’est exporté en Turquie, et plus exactement au Yeni Malatyaspor. À 30 ans, celui qui s’est révélé sur le tard continue son ascension. Point de fixation, bon de la tête, et adroit dans la surface, il en est à 12 buts en 24 matches. En sélection, son ratio est excellent avec 7 pions en 15 rencontres. Signe qui ne trompe pas : lors du match décisif du Maroc face à la Côte d’Ivoire qualificatif pour le Mondial, le natif de Bagnols-sur-Cèze était le choix numéro 1 d’Hervé Renard. Il est aujourd’hui le titulaire au poste. 6. Youssef El Arabi (31 ans/Al Duhail Sports Club)C’est le meilleur buteur de la sélection en activité avec 15 buts en 41 matches. Pourtant, Youssef El Arabi n’entre plus vraiment dans les plans d’Hervé Renard. Sa dernière apparition sur le terrain date de la CAN 2017 où il a joué 12 minutes face à la RD Congo. L’ancien Caennais flambe au Qatar (28 buts en 21 matches toutes compétitions confondues). C’est celui qui a le plus d’expérience à haut niveau. Lors de sa dernière saison en Liga (2015-16), il s’était distingué avec 15 buts sous les couleurs de Grenade. Il a récemment déclaré qu’il ne renonçait pas au désir de jouer cette Coupe du Monde. Le message est passé. 7. Ayoub El Kaabi (24 ans/RS Berkane)C’est son année ! Difficile de dire le contraire tant tout plaide pour l’attaquant du RS Berkane. À 24 ans, la trajectoire du buteur ne semble pas avoir de limite. Véritable star du dernier Championnat d’Afrique des Nations (9 buts en 6 matches), l’avant-centre de la Renaissance sportive de Berkane a marqué son premier but pour sa première titularisation avec les Lions de l’Atlas mardi contre l’Ouzbékistan. Hervé Renard a dû apprécier, lui qui s’est aussi construit une solide réputation sur le continent en faisant émerger des talents locaux.
